Dầm thép i dù thông thường hay nhẹ đều có kích thước mặt cắt ngang tương đối cao và hẹp nên mô men quán tính của hai trục chính của mặt cắt ngang khá chênh lệch nên chỉ sử dụng trực tiếp cho các cấu kiện uốn trong mặt phẳng của tấm bản bụng của nó hoặc bao gồm các thành viên dạng lưới.Nó không thích hợp cho các cấu kiện chịu nén dọc trục hoặc các cấu kiện bị uốn trong mặt phẳng vuông góc với bản bụng, điều này làm hạn chế ứng dụng của chúng.
Dầm thép i chủ yếu được chia thành dầm thép i thông thường, dầm chữ i bằng thép nhẹ và dầm chữ i bằng thép mặt bích rộng.Dầm thép i có mặt bích rộng, mặt bích trung bình và mặt bích hẹp được chia theo tỷ lệ chiều cao của mặt bích với bản bụng.Thông số kỹ thuật của hai loại trước là 10-60, tức là chiều cao tương ứng là 10 cm—60 cm.Ở cùng độ cao, dầm chữ i thép nhẹ có mặt bích hẹp, bản mỏng và trọng lượng nhẹ.Dầm thép i bản rộng hay còn gọi là dầm thép chữ H có đặc điểm là các chân song song và không có độ nghiêng bên trong các chân.Nó thuộc loại thép tiết diện kinh tế và được cán trên máy cán vạn năng bốn cao nên còn được gọi là "dầm chữ i thép vạn năng".